Mechiloh

Question:

A friend borrowed some money and I have a signed document to prove it. I have decided to forgo the debt and let my friend keep it as a monetary gift. I have drafted a letter and wish to deliver it:

Dear Friend,

I have decided to waive my right to collect the loan from you. I hereby declare that as of now I relinquish any right I had to claim the debt you owe me.

Is such a letter necessary in order to effect mechiloh? Is it sufficient to make a mental note that I forgo the loan? Is it enough to articulate my thought and let him know without a formal letter? Please advise.

Answer:

The correct way to forgive this loan is by returning the signed document proving the loan and producing a written document of mechiloh that you then deliver to your friend. The letter you drafted is satisfactory. Even though you did not use the termmechiloh explicitly, as long as you made it clear that you are forgiving the debt and acknowledged that you have no claim against the debtor, it is consideredmechiloh. ((עיין מנחת פתים סימן רמ”א ס”ב בשם מהרי”ט ומהר”ם, ובדברי גאונים כלל נ”ז סק”י. ומהלשון שנזכר למעלה משמע שמודיע שאין לו עליו שום תביעה מעכשיו אבל אם אמר בלשון שמשמע שלא יתבענו יותר חוב זה עדיין אי”ז מחילה די”ל דהחוב קיים רק שלא יתבענו.
עוד מדוייק במכתב שהוא מוחל עכשיו, ואילו היה משתמש בלשון עתיד, כגון אמחול, לא היה מהני, דפירושו שהוא ימחול בעתיד ומותר לו לחזור בו. ))

You should add the date of the loan and the date of the mechiloh. Dating the letter is sufficient. Otherwise, the letter could technically be used for any future loan you might give your friend. (It would be an unlawful use of the letter but your “friend” could get away with it.)

Selected Laws Regarding Mechiloh

1. Mechiloh done through a signed letter is enforceable. Your friend (the debtor) can produce the letter if necessary and will not be required to repay the loan. Once he receives the letter, you can never claim the money from him. It is as if he had repaid the loan. Mechiloh of part of the loan is as if part of the loan were repaid. ((ש”ך סימן ס”ו ס”ק פ”ג. )) An extension of the due date of a debt is a form of mechilohand is binding. ((עיין סימן ס”ו סכ”ד וש”ך סימן ע”ג סק”ה ובקצוה”ח שם. ועיין שם בתומים סק”ו אי איכא שטרא והרחיב לו הזמן דלפמש”כ התומים טעמא דלא מהני מחילה בדאיכא שטרא משום שאילו מחל היה מחזיר השטר, א”כ בהרחבת זמן דלא שייך האי טעמא, מהני מחילה להרחבת זמן אף בלא קנין.
   ואם רוצים להקדים הזמן, נראה דצריך קנין. ואם לא קבעו זמן להלואה, והשתא רוצים לקבוע זמן, עיין פרישה סימן ע”ג ס”ק י”ח דקצת משמע דלא שייך קביעת זמן לאחר ההלואה. ומסברא היה נראה דמהני ע”י קנין דיש בזה גם מחילה שמרחיב לו הזמן וגם יש בזה הקדמה. ))
2. A mental decision to forgive a debt (when no letter of mechiloh is given) is referred to as mechiloh balev. It is questionable whether or not the debt remains afterwards. ((דעת המהרש”ל, שאילת יעבץ ח”א סימן קמ”ז ועוד פוסקים ס”ל דמהני אמנם הקצוה”ח סימן י”ב סק”א מהרי”ט סימן מ”ה, שער משפט סימן ס”ח סק”א ס”ל דלא מהני (עיין דברי גאונים נ”ז סק”ה). ולפ”ר נראה דתליא אי אמרינן דמחילה הוי סילוק או הקנאה (עיין תוס’ קידושין י”ט ד”ה האומר, ריטב”א קידושין ט”ו, שו”ת הרשב”א ח”א אלף ל”ג וע”ע מחנ”א זכיה והפקר סימן י”א שפיתח מחלוקת זו). ולכאורה גם תלוי בזה היכא דראובן מחל לו לשמעון אבל שמעון אינו רוצה לקבל מחילתו, דאת”ל דמחילה הוי סילוק, הוי מחילה בע”כ אבל את”ל דמחילה הוי הקנאה י”ל דבעינן הסכמתו. וכן לכאורה יש נפק”מ לענין חזרה תוך כדי דיבור.
   אולם בקצוה”ח הנ”ל כתב דהיכא דלא הוי דברים שבלב כיון דמחשבתו ידוע לכל העולם שפיר מהני מחילה בלב. והביא ראיה מהא דלאחר כ”ה שנה אשה מוחלת כתובתה (עיין כתובות קד.) אף שלא דברה כלום. מבואר דאף אי מחילה הוי סילוק, מ”מ לא מהני מחילה בלב כיון דהוי דברים שבלב כשמחשבתו אינו ידוע לכל. ונקטו הפוסקים דמהני מחילה שלא בפניו (עיין דברי גאונים כלל נ”ז סימן א’ ובעה”ש וציון הבא) מבואר דמחילה הוי סילוק, ע”ע מחנה אפרים סימן י”א מהלכות זכיה והפקר, ומ”מ דעת הרבה פוסקים דלא מהני מחילה בלב אא”כ איכא אומדנא דמוכח שמחל. )) Therefore one should not rely on mechiloh balev as a valid mechiloh.

1. If the mechiloh was verbalized (even without a written letter), it is a legitimate mechiloh. ((עיין רמ”א סימן רמ”א ס”ב.
   ואם המחילה בפה היה שלא בפני הלוה עדיין נראה דמהני והחוב מחול. עיין בית מאיר א”ה סימן ל”ח סל”ה דנסתפק בזה, אבל באמרי בינה דיני דיינים סימן כ’ אות ד’ הוכיח דמהני, וע”ע בדברי הגאונים כלל נ”ז אות א’. )) However, should the creditor have a shetar(document signed by witnesses or by the debtor that can be used in beis dinas proof of the loan), it is questionable whether mechiloh bapeh (verbalmechiloh) is sufficient. ((עיין סמ”ע סי”ב ס”ק כ”א דלא מהני מחילה ע”פ אם המלוה עדיין מחזיק בשטר אבל הש”ך סימן רמ”א ס”ב חולק וכתב דהוי ספיקא דדינא. ומדברי הרמ”א בסימן רמ”א ס”ב משמע דמהני מחילה אף בדנקט שטרא בידיה, אולם עיין בסמ”ע שם שנדחק בלשון הרמ”א ופירשו לשיטתיה דבד”א כשהחזיר השטר. וע”ע ש”ך סימן ס”ו ס”ק ע”ד ופת”ש סי”ב ס”ק י”ד בשם התומים דהסברא לומר דלא מהני המחילה כשיש שטר, דאם איתא דהיה לבו שלם למחול היה מחזיר השטר ומדהחזיק בו ש”מ דלא מחל בלב שלם. וא”כ היכא דהשטר ביד אחר כגון במכר שט”ח לחבירו וחזר ומחלו, מחול גם בלי קנין.
   ובקצוה”ח סי”ב סק”א הסביר הסמ”ע בא”א, דכשיש שטר ביד המלוה הוי הנכסים המשועבדים כגבוי ואינו יכול להקנות לו הנכסים בדיבור בעלמא, וצריך קנין, משא”כ במלוה ע”פ דליכא שעבוד נכסים אלא שעבוד הגוף, וה”ה כשמכר השטר לאחר ואין הנכסים כגבויים אצל המוכר, שפיר יכול להסתלק משעבוד הגוף ע”י מחילה בלי קנין.
   (ולכו”ע כשהחזיר השטר ומחל מהני, כ”כ הסמ”ע סימן רמ”א, לדעת הקצות טעמא משום דלא הוי כגבוי, ולתומים משום דאיכא ראיה שבאמת מחל. אלא דלכאורה צריך להחזיר השטר ואח”כ למחול בין לקצות ובין לתומים, ומלשון הסמ”ע בסימן רמ”א סק”ז משמע דמהני חזרה אחר המחילה וצ”ע.) )) Therefore, if you still have such a shetar from the loan, you should not rely on mechiloh bapeh if you want the mechiloh to be enforceable according to all opinions. The shetar should be returned and verbal mechiloh should be given. Returning the shetar (or check) does not annul the loan, but it turns the milveh beshtar into a milveh al peh, at which point verbal mechiloh is sufficient.
2. Conditional mechiloh is invalid. ((עיין שו”ת מהרם מרוטנברג סימן תשי”ח, ונו”ב קמא חו”מ סימן ל”א ואמרי בינה דיינים סימן כ’ אות ט”ז. ולענין מחילה בדרך אסמכתא עיין סימן ר”ז סי”א מחלוקת מחבר ורמ”א, וע”ע ט”ז סימן ר”ז סט”ו מש”כ דבמחילה על הספק בעינן קנין.
   וע”ע ס”ס י”ד בישועות ישראל דאם התפשר ומחל כדי לגמור סכסוך ולבסוף התפוצץ העסק, אין מחילתו תקפה וחוזר ותובע תביעתו הראשונה. ))
3. If a condition was made at the time of a transaction (sale or loan) according to which one party could not be mochel, the condition is not binding and he may subsequently be mochel. ((סימן ס”ו סכ”ג. ))

1. Mechiloh on a debt that has not yet been incurred can be retracted. ((סימן רמ”א ס”ג. ))

Therefore, it is always important to receive a written, unconditional letter ofmechiloh together with any shetar proving the loan in order to ensure that themechiloh will be binding. You, as the mochel in this case, should deliver the writtenmechiloh that you drafted together with the shetar. Just add the date of themechiloh,as I mentioned above.