Question:
To what degree is a person allowed to put themselves in danger to save another person’s life?
Answer:
Hello,
Your question involves two mitzvos that conflict each other on occasion. On one hand we have the commandmant not to stand idle when someone is in danger, but on the other hand we must protect our own life. It is hard to give a clear answer to this. On one hand if no one will put themselves into any danger in order to save other people, there will be no lifeguards, police, firefighters, or volunteers for the army. But on the other hand, for one to put himself into excessive danger is not allowed. See sources for some poskim who discuss this.
Best wishes
Sources:
שולחן ערוך אורח חיים הלכות שבת סימן שכט סעיף ח “הרואה ספינה שיש בה ישראל המטורפת בים, וכן נהר שוטף (וכן) יחיד הנרדף מפני אנס, מצוה על כל אדם לחלל עליהם שבת כדי להצילם. וע”ש במשנה ברורה ס”ק יט “כדי להצילם – ומ”מ אם יש סכנה להמציל אינו מחויב דחייו קודם לחיי חבירו (או”ה) ואפילו ספק סכנה נמי עדיף ספיקו דידיה מודאי דחברו אולם צריך לשקול הדברים היטב אם יש בו ספק סכנה ולא לדקדק ביותר כאותה שאמרו המדקדק עצמו בכך בא לידי כך [פתחי תשובה חו”מ סי’ תכ”ו]. וע’ ג”כ בערה”ש (חו”מ סי’ תכ”ו סעי’ ד’) – “הפוסקים הביאו בשם ירושלמי דחייב אדם להכניס א”ע לספק סכנה כדי להציל חבירו והראשונים השמיטו זה מפני שבש”ס שלנו מוכח שאינו חייב להכניס א”ע ומיהו הכל לפי הענין ויש לשקול הענין בפלס ולא לשמור א”ע יותר מדאי ובזה נאמר ושם אראנו בישע אלקים זהו ששם אורחותיו וכל המקיים נפש מישראל כאלו קיים עולם מלא”.
וע’ גם בשבט הלוי (ח”ה סי’ רי”ט, ח”ח סי’ פ”ז על סעי’ ח’) – “ועיין בשו”ע הרב ומ”ב כאן ס”ק י”ט, דמביאים דהא דחייבים להציל הוא דוקא אם אינו מכניס עצמו לספק סכנה עי”ז, אבל אסור להכניס עצמו אפי’ לספק סכנה להציל חבירו אפילו מודאי סכנה ועיין בזה בסמ”ע ופ”ת חו”מ סי’ תכ”ו, ובארתי דבר זה היטב בתשובת שבט הלוי ח”ה סי’ רי”ט מכח דברי הרדב”ז בכמה מתשובותיו דדוקא אם יש ספק קרוב לודאי או אפילו ספק השקול לא יכניס עצמו לכך אבל אם עפ”י רוב אין סכנה אעפ”י שיש מיעוט סכנה, אעפ”י דבעלמא לא אזלינן בתר רובא בפקו”נ מכ”מ כאן נגד זה שהוא בספק ודאית ולהמציל יש רוב שאין בו סכנה מ”מ מותר או אפי’ חייב להכניס עצמו במצוה זו של הצלה”.
