Question:
Our friends recently cut down two very old but healthy trees at their country house. The reason was because it gave too much shade and created a lot of debris in their back garden and pool. Is there a Judaic law that forbids the cutting of healthy, thriving trees? I personally thought it was wrong to cut them.
Answer:
Hello,
You are correct, there is a Judaic law prohibiting cutting down fruit trees, which essentially wastes the fruit. This prohibition is called “baal tashchis”, not to damage and ruin, the trees”. This is however a difference between fruit bearing trees and non-fruit bearing trees, and the rules regarding non-fruit bearing trees are a lot more lenient. Here are some basic guidelines.
According to some authorities[1], if the tree (even a fruit bearing tree) is blocking the person’s light it may be cut down, however if one can manage by just cutting down some of the branchces, that is what should be done. Additionally, even if it is technically permitted to cut it down, it is controversial[2] if there is a danger according to kabbalah to doing so. If however the tree is cut by non-Jews this would not be an issue[3].
If the tree is the type that doesn’t bear fruit[4], it is permitted to cut it down if there is a need for it, such as in your case.
Best wishes
Sources:
[1] שו”ת חוות יאיר סימן קצה “שאלה ע”ד אילן אפרסקין שעלה מאליו בחצירו ומאפיל עליו חלונו אי שרי למקצייה פשוט דשרי דכל שהוא לצורכו מותר כבב”ק ר”ד צ”ב לצורך עצים לבנין ויש לו ג”כ אלני סרק רק שעצי מאכל מעולה בדמים שדינן ומינה דאם אין לו עצים זולת אילן מאכל דשרי לכרותו לבנין או לעצים ולא אסרה תורה רק דרך השחתה בלי צורך … וכן אמרינן שם דאם אילן מאכל זה יונק המחליש טעם אילן אחר החשוב ממנו מותר להכריתו וה”ה ה”נ מאפיל עליו דמש”נ מזיקו בחוש הטעם או בחוש הראיה וכ”ש הוא דהיזק חוש הראיה תדיר ויש קפידה טפי והרא”ש כתב שם דאם צריך למקום האילן ג”כ שרי לקצצו. ומ”מ נראה דאם אפשר לו לתקן היזקו בקציצת קצת ענפיו המאפילים עליו לא יקצצו אף על פי שבהמשך השנים חוזרים וגדילי’ ויצטרך לחזור ולטרוח משום טרחו כל דהו לא נתיר מה שהוא סכנה”. וכן ע’ בשו”ת באר משה (שטרן) חלק ה סימן קלה
דבשבו”י (ח”א סי’ קנ”ט) נשאל, שמעון נטע בגינתו אילנות הגדילים פירות, ועתה מאפלת לחלונות ביתו של ראובן, וראובן מוחה בו שיקוץ אילנותיו, אי מחוייב שמעון לקוץ, ומפלפל השבו”י אי יכול או מחוייב שמעון לקצוץ האילן מאחר שלעצמו אין האילן מזיק, והעלה דחייב שמעון לקצוץ ק”ו, משום היזקו מותר לקצצו כ”ש משום היזק דאחרינא, דמה דעלך סני לחברך לא תעביד. וכן ערוך השולחן יורה דעה סימן קטז סעיף יג “לקצוץ אילן מאכל אסור מן התורה וחז”ל אמרו שיש גם סכנה בזה [ב”ב כ”ו א] ולכן יש מי שמחמיר אף בצריך למקומו [באה”ט בשם בי”ע] אמנם מדינא אם צריך למקומו מותר וכן אם מאפיל על חלונו וכ”ש שאין קפידא בקציצת הענפים ודווקא כשצריך למקומו לבנינים אבל להרחיב לטיול בעלמא אין לקצוץ.” וע’ בס’ עץ השדה פ”ה אות ו’.
[2] ע’ ס’ עץ השדה פ”י סע’ א’ וב’ שהעריך בזה עם כל השיטות.
[3] ע’ ס’ עץ השדה שם סע’ ג’ שמביא לזה כמה מ”מ, שו”ת שאילת יעב”ץ ח”א סימן ע”ו, שו”ת חיים שאל ח”א סו”ס כ”ג, שו”ת בנין ציון ח”א סימן סא, שו”ת טוב טעם ודעת להגר”ש קלוגר תליתאה ח”ב סימן ח, שו”ת יד יצחק להגרא”י גליק זצ”ל ח”ב סימן פ וח”ג סימן רנט, שו”ת פני מבין להגר”ב פריד זצ”ל יו”ד סו”ס צט, שו”ת לבושי מרדכי ולהגר”מ וינקלר זצ”ל ח”ד סימן כה אות א, ובשדי חמד מערכת ב’ בפאה”ש סו”ס מז ובכללים סימן קב.
[4] רמב”ם הלכות מלכים פרק ו הלכה ט “כל אילן סרק מותר לקוץ אותו ואפילו אינו צריך לו, וכן אילן מאכל שהזקין ואינו עושה אלא דבר מועט שאינו ראוי לטרוח בו, מותר לקוץ אותו, וכמה יהא הזית עושה ולא יקוצנו, רובע הקב זיתים, ודקל שהוא עושה קב תמרים לא יקוצנו”, שו”ת חקרי לב ןמהדו”ב יו”ד סימן יא ואורח מישרים וסימן כט ס”ק ד’. וע’ בדרכי תשובה סימן קטז ס”ק נא ר”ה ויותר, שאם יש לו תועלת מהקציצה שאין בו משום אינו רואה בו ס’ ברכה.
