Question:
A person asked the following question. He looked inside [browsed] the content of a private person’s electronic files; whether on an open computer or a USB. Is asking mechilo necessary. There is a chance that the person asked will be greatly upset. The shulchan oruch discusses specifying the wrong. Is this crucial. Is it okay to ask a general mechilla. Similarly looking at a text on someone’s phone.
Answer:
Hello,
The general rule of when one has to ask forgiveness, is that it must be asked only for actions or words that caused pain or harm to the other person. However, if there was no pain or harm caused one does not have to ask. For example, for not being, דן לכף זכות, and the person wasn’t harmed by what was thought about him[1]. Or if לשון הרע was spoken, but the listeners did not accept it, and the person spoken bout didn’t find out. Here also, there was no harm or pain caused, so there is no need to ask the person forgiveness[2].
Regarding your question, if the information that you saw caused the person monetary damage, or damage to his good name, thn you would have to ask him forgiveness, however if not then you don’t. In the event that you do have to ask him, if you surmise that by saying what was done will cause him heartache, and ill feelings toward you, then you will[3] have to suffice with a general asking for forgiveness.
Best wishes
Sources:
[1]ע’ הערה לקמן מש”כ מהח”ח וכ”ש כאן שנשאר רק במחשבתו, וכ”כ במצות העצה.
[2]ח”ח הל’ לשון הרע כלל ד’ סע’ י”ב ובבמ”ח.
[3]בענין בקשת מחילה לשון הרע, ע’ ח”ח הל’ לשה”ר כלל ד’ סע’ י”ב ובבמ”ח שם, שאם ע”י הלשון הרע שלו חבירו ניזק שחייב לפרט לו מה שעשה לו. ומביא ראי’ לזה מרבינו יונה שע”ת אות ר”ז, שצריך להודיעו שחטא לו. אמנם ידוע מה שר’ י. סלנטר אמר לח”ח שכיון שזה יגרום לו צער שאינו רשוי לעשות כן מפני חובתו לעשות תשובה. וכן הכריע רש”ז הובא בהליכות שלמה פ”ג -ו’. וע’ אז נדברו אם דבר על השני ועדיין לא נגרם לו נזק שאין מח’, ודברי הח”ח רק כשנגרם לו נזק והוא אנו יודע ממי זה. וע”ש עוד שלפי ר’ י. סלנטר מספיק לומר שלשון סתם, שאם פגעתי בך.
ס’ תר”ו מ”ב ס”ק ג’. ע’ הליכות שלמה ח”ה פ”ג-ה’ שבקשת מחילה באופן כללי “על כל מה שעשיתי לך” מספיק רק לפגיעה קלה בלבד. ויש להעיר ע”ז שבס’ תר”ז סע’ ג’ הלשון של וידוי הוא אבל אנחנו ואבותינו חטאנו. ושם מדובר בכל עבירות בין אדם למרום שודאי אינם בגדר פגיעה קלה. ושמעתי שאולי יש נ”מ בין ב”א למקום לביןאדם לחבירו שהקב”ה הוא בעל הרחמים.
